水耕栽培という技術がある。
ハウス内に養液の流れるベッドを作り、
そこで野菜などを栽培する。
トマトやイチゴは土の地面の代わりに水槽がある感じ、
ロックウールで定植し溶液のなかを根が這う。
葉物などは発泡スチロールを浮かせての栽培だ。
発泡スチロールに穴が開いている。
そこにウレタンの上に発芽させた苗をはめる。
我が社に田んぼを貸してくれている農家さんは、
水耕栽培を中心とした経営をされている。
ルッコラ、ミニセロリ、葉にんじん、クレソン、小ネギなどを栽培している。
そうそう、スーパーで三つ葉や小ネギなどを買うと、
根がウレタンについている姿を見ることがあるが、
あれが、まさに水耕栽培のものだ。
野菜が育つ環境を人工的に整備している。
ハウスという設備と水上の発泡スチロールの畑。
加温設備と換気装置などにより、
温度の制御もある程度できているようだ。
しかし、今年の夏の暑さでは野菜が融けてしまったようだし、
寒くなれば重油の価格が気になる。
虫や病気もシャットアウトというわけにはいかない。
環境のコントロールはある程度までということだろうか。

この技術を導入して障害者を雇用している農園がいくつかある。
有名なのは浜松の京丸園。
障害者の仕事として成立しやすい要素が三つ。
年間を通じて同様の作業がある。
ルーティンがあると技術を獲得しやすい。
整備された環境で生産もある程度コントロールできる。
現場を見てみると、「うん、自閉くんには魅力的かも・・・」とは思う。
いや、実際グリーンでもやってみたいと思ったこともある。
コントロールできない自然をある程度仲間たちに合わせられれば・・・
と、福祉的に当然の感覚。

そして、最近、「野菜工場」ということばをよく聞く。
どうも、その命名が気に食わない。
「室内農場」と言ってみてはどうか、などと思う。
が、ネーミングイメージの問題でもない。
栽培地は水耕とは限らないようだが、
やはり人工の栽培の場だ。
密閉空間にLED照明などでより人工的な環境。
環境をコントロールすることで防除の必要性が激減する。
つまり、農薬を使う必要がなくなる。
都会のレストランでも、
ビルの地下であっても、
緑の無農薬栽培の野菜がとりたてで食べられる。
もう、そんなことが実現している。
これをステキだ、と、思うか、
はたまた・・・どう思うか？？？

野菜は食べる人にとっては食べ物だ。
食べられない（食べたくない）虫がつきようのない環境。
病原菌もシャットアウト。
口に入れるのはもちろん触りたくもない農薬とも無縁。
食べ物としての野菜としては完璧かもしれない。
温度管理などで生長をコントロールすれば、
働く人も土日や連休をしっかり休んだり、
市場の状況を見て出荷量を加減することもしやすい。
猛暑だろうと、長雨だろうと、台風だろうと、気にならない。
うーん、まさに工場だ。
スゴイ。

しかし、野菜も私たち人間と同じ生き物だ。
食べられることだけを目的に存在しているわけではない。
自分が野菜だったら（？へんな言い方だが）、
お日様の下で土の上で生きるのと、
いつも人工の空間で箱入りで生きるのと、
どちらを選ぶかは・・・明白だ、
と、書こうとして、
いや、待てよ・・・
人工の空間で生きている人間が、
人工の空間で育てられた野菜を食う、
これぞ、未来的である！
言い換えれば、都市は人間工場？？？
先日、農協での待ち時間に「家の光」を読んでいたら、
敬愛する山下惣一さんの文章が載っていた。
佐渡の朱鷺と田んぼの話だったが、
その一節がとても美しく感じられて、
振込用紙の裏にメモして帰った。

「工業は目的としたものだけを製造する。
しかし、農業はそうではない。
農業が産み出すのは命だからである。
命は単独では存在しない。
ほかの多数の命との連鎖によって生まれ育っていく。」

（いしだのおじさん）