元々藍染は山藍という野性の藍を採集して生葉で染めたものである。平安時代には既に こうした染の技術があったはずだが、山藍が大量に採れず、古来の藍の染色法はおこ なわれていない。平安中期、藍は中国から伝来された。蓼藍という栽培品種である。 鎌倉時代になると染布を調として納めさせた記録が残されるようになり、調布の地域は 武蔵の国を中心に、下総、上総、相模、信濃、上野、下野と関東一円に拡がっている。 近世に入って、藍作の記録は見られぬが、木綿の記述が僅かに述べられようになってい く、木綿生産と藍染は深い関係にあるところから、木綿の足どりの影に藍染めかあると 想像するのは容易である。

武州の藍作で文書として残っているのを見ると、天正18年(1590、家康の江戸入府後) 紺屋を組織し役銭を取り立てている記録がある。江戸という大消費地をひかえて、周辺 の農家は藍をつくり、木綿を織り、染めていたことが伺える。 この映画はかつて藍栽培をしていた埼玉県北部の羽生市を中心に、その栽培から染 めまでを記録したものである。（埼玉県教育委員会企画／民族文化映像研究所制作）